De 10 belangrijkste feiten over dinosaurussen (2024)

Het is algemeen bekend dat dinosaurussen erg groot waren, sommige hadden veren, en ze stierven 65 miljoen jaar geleden uit nadat een gigantische meteoor de aarde raakte. Maar wat weet je niet? Hier is een snel en eenvoudig overzicht van de belangrijkste hoogtepunten van wat er gebeurde in het Mesozoïcum.

van 10

Dinosaurussen waren niet de eerste reptielen die de aarde regeerden

De 10 belangrijkste feiten over dinosaurussen (1)

De eerste dinosauriërs evolueerden tijdens het midden tot het late Trias - ongeveer 230 miljoen jaar geleden - in het deel van het supercontinent Pangea dat nu overeenkomt met Zuid-Amerika. Voor die tijd waren de dominante landreptielen archosauriërs ( heersende hagedissen ), therapsiden (zoogdierachtige reptielen) en pelycosauriërs (getypeerd door Dimetrodon ). Ongeveer 20 miljoen jaar nadat de dinosauriërs waren geëvolueerd, waren de meest angstaanjagende reptielen op aarde prehistorische krokodillen . Pas aan het begin van de Jura-periode, 200 miljoen jaar geleden, begonnen dinosaurussen echt hun dominantie te krijgen.

van 10

Dinosaurussen floreerden meer dan 150 miljoen jaar

De 10 belangrijkste feiten over dinosaurussen (2)

Met onze maximale levensduur van 100 jaar zijn mensen niet goed aangepast aan het begrijpen van 'diepe tijd', zoals geologen het noemen. Om de zaken in perspectief te plaatsen: de moderne mens bestaat pas een paar honderdduizend jaar, en de menselijke beschaving is pas ongeveer 10.000 jaar geleden begonnen, slechts een oogwenk volgens Jurassic-tijdschalen. Iedereen praat over hoe dramatisch (en onherroepelijk) de dinosauriërs uitstierven, maar te oordelen naar de maar liefst 165 miljoen jaar die ze hebben weten te overleven, waren ze misschien wel de meest succesvolle gewervelde dieren die ooit de aarde hebben gekoloniseerd.

van 10

Het dinosaurusrijk bestond uit twee hoofdtakken

De 10 belangrijkste feiten over dinosaurussen (3)

Je zou denken dat het het meest logisch zou zijn om dinosaurussen te verdelen in herbivoren (planteneters) en carnivoren (vleeseters), maar paleontologen zien de dingen anders en maken onderscheid tussen saurischian ("hagedis-hipped") en ornithischian ("vogel-hipped ") dinosaurussen. Saurischian dinosaurussen omvatten zowel vleesetende theropoden als herbivore sauropoden en prosauropoden, terwijl ornithischians verantwoordelijk zijn voor de rest van plantenetende dinosaurussen, waaronder hadrosauriërs, ornithopoden en ceratopsians, naast andere soorten dinosauriërs . Vreemd genoeg evolueerden vogels van dinosaurussen met een "hagedisheup", in plaats van "vogels met een heup".

van 10

Dinosaurussen zijn (bijna zeker) geëvolueerd tot vogels

De 10 belangrijkste feiten over dinosaurussen (4)

Niet elke paleontoloog is overtuigd - en er zijn enkele alternatieve (zij het niet algemeen aanvaarde) theorieën - maar het grootste deel van het bewijs wijst erop dat moderne vogels zijn geëvolueerd uit kleine, gevederde theropode dinosauriërs tijdens de late Jura- en Krijtperiode. Houd er echter rekening mee dat dit evolutionaire proces mogelijk meer dan eens heeft plaatsgevonden en dat er onderweg zeker enkele "doodlopende wegen" waren (getuige de kleine, gevederde, viervleugelige Microraptor , die geen levende afstammelingen heeft achtergelaten). In feite, als je cladistisch naar de levensboom kijkt - dat wil zeggen, volgens gedeelde kenmerken en evolutionaire relaties - is het volkomen gepast om naar moderne vogels te verwijzen als dinosaurussen.

van 10

Sommige dinosaurussen waren warmbloedig

De 10 belangrijkste feiten over dinosaurussen (5)

Moderne reptielen zoals schildpadden en krokodillen zijn koelbloedig, of "ectotherm", wat betekent dat ze op de externe omgeving moeten vertrouwen om hun interne lichaamstemperatuur te handhaven. Moderne zoogdieren en vogels zijn warmbloedig, of 'endotherm', met actieve, warmteproducerende metabolismes die een constante interne lichaamstemperatuur handhaven, ongeacht de externe omstandigheden. Er is een solide argument dat tenminste sommige vleesetende dinosaurussen - en zelfs een paar ornithopoden - endotherm moeten zijn geweest , omdat het moeilijk voor te stellen is dat zo'n actieve levensstijl wordt gevoed door een koelbloedig metabolisme. Aan de andere kant is het onwaarschijnlijk dat gigantische dinosaurussen zoals Argentinosauruswaren warmbloedig omdat ze zichzelf binnen een paar uur van binnenuit zouden hebben gekookt.

van 10

De overgrote meerderheid van dinosaurussen waren planteneters

De 10 belangrijkste feiten over dinosaurussen (6)

Felle carnivoren zoals Tyrannosaurus rex en Giganotosaurus krijgen alle pers, maar het is een feit van de natuur dat de vleesetende "toproofdieren" van een bepaald ecosysteem klein in aantal zijn vergeleken met de plantenetende dieren waarmee ze zich voeden (en die zelf bestaan van de enorme hoeveelheden vegetatie die nodig zijn om zulke grote populaties in stand te houden). Naar analogie met moderne ecosystemen in Afrika en Azië, zwierven plantenetende hadrosauriërs , ornithopoden en in mindere mate sauropoden waarschijnlijk over de continenten van de wereld in enorme kuddes, opgejaagd door schaarsere groepen grote, kleine en middelgrote theropoden.

van 10

Niet alle dinosaurussen waren even dom

De 10 belangrijkste feiten over dinosaurussen (7)

Het is waar dat sommige plantenetende dinosaurussen zoals de Stegosaurus zulke kleine hersenen hadden in vergelijking met de rest van hun lichaam dat ze waarschijnlijk maar een beetje slimmer waren dan een gigantische varen. Maar vleesetende dinosaurussen, groot en klein, variërend van Troodon tot T. rex, bezaten meer respectabele hoeveelheden grijze stof in vergelijking met hun lichaamsgrootte. Deze reptielen hadden een beter dan gemiddeld zicht, reuk, behendigheid en coördinatie nodig om op betrouwbare wijze op prooien te jagen. (Laten we ons echter niet laten meeslepen - zelfs de slimste dinosaurussen stonden alleen intellectueel op één lijn met moderne struisvogels.)

van 10

Dinosaurussen leefden tegelijkertijd met zoogdieren

De 10 belangrijkste feiten over dinosaurussen (8)

Veel mensen geloven ten onrechte dat zoogdieren 65 miljoen jaar geleden de dinosauriërs "slaagden" en overal tegelijk verschenen om de ecologische niches te bezetten die vrijkwamen door het uitsterven van KT . Het feit is echter dat vroege zoogdieren het grootste deel van het Mesozoïcum leefden naast sauropoden, hadrosauriërs en tyrannosaurussen (meestal hoog in bomen, weg van het drukke voetverkeer). In feite evolueerden ze rond dezelfde tijd - tijdens de late Trias - uit een populatie van therapside-reptielen. De meeste van deze vroege furballs waren ongeveer zo groot als muizen en spitsmuizen, maar een paar (zoals de dinosaurus-etende Repenomamus ) groeiden tot respectabele afmetingen van ongeveer 50 pond.

van 10

Pterosauriërs en mariene reptielen waren technisch gezien geen dinosauriërs

De 10 belangrijkste feiten over dinosaurussen (9)

Het lijkt misschien muggenzifterij, maar het woord 'dinosaurus' is alleen van toepassing op reptielen die op het land leven en die naast andere anatomische kenmerken een specifieke heup- en beenstructuur hebben . Zo groot en indrukwekkend als sommige geslachten (zoals Quetzalcoatlus en Liopleurodon ) waren, waren vliegende pterosauriërs en zwemmende plesiosauriërs (ichthyosauriërs en mosasauriërs) helemaal geen dinosauriërs - en sommige waren niet eens zo nauw verwant aan dinosauriërs, behalve voor het feit dat ze ook als reptielen zijn geclassificeerd. Nu we het toch over het onderwerp hebben, Dimetrodon - dat vaak wordt beschreven als een dinosaurus - was eigenlijk een heel ander soort reptiel dat tientallen miljoenen jaren floreerde voordat de eerste dinosaurussen evolueerden.

van 10

Dinosaurussen zijn niet allemaal tegelijk uitgestorven

De 10 belangrijkste feiten over dinosaurussen (10)

Toen die meteoor 65 miljoen jaar geleden het schiereiland Yucatán insloeg, was het resultaat niet een enorme vuurbal die onmiddellijk alle dinosauriërs op aarde verbrandde, samen met de pterosauriërs en mariene reptielen . Integendeel, het proces van uitsterven sleepte honderden en mogelijk duizenden jaren voort, omdat de wereldwijde temperaturen, gebrek aan zonlicht en het resulterende gebrek aan vegetatie de voedselketen van onderaf ingrijpend veranderden. Sommige geïsoleerde dinosauruspopulaties, die zich in afgelegen uithoeken van de wereld bevinden, hebben misschien iets langer overleefd dan hun broeders, maar het is een zeker feit dat ze vandaag niet leven .